Les causes pouvant affecter le plumage peuvent être multiples. Cela peut être une simple mauvaise apparence du plumage causée par une baignade insuffisante, un excès de lumière artificielle, une bagarre, une carence en acides aminés et oligoéléments ou à un parasitisme.

Une affection du plumage peut aussi être due à une patologie virale de l'oiseau. Dans ce dernier cas, les maladies affectant le plumage nous retrouvons la PBFD et la papovirose qui entrainent une sortie difficile de la plume de son étui, ce qui donne des plumes difformes ou cassées. Ce phénomène peut se passer sur l'ensemble de l'oiseau ou à des zones bien délimitées telles que les cuisses, ou le poitrail à hauteur de l'embranchement des ailes. Ces zones peuvent entrainer des démangeaisons et créer des prurits.

Toute affection du plumage entraine une perturbation de sa fonction de régulateur thermique et de protecteur envers les agents extérieurs.